Vladimir Putin, 7 Ekim 1952’de Leningrad’da (bugünkü St. Petersburg) işçi sınıfı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Gençlik yıllarında dövüş sanatlarına, özellikle de judoya olan tutkusuyla tanınan Putin, Leningrad Devlet Üniversitesi’nde hukuk eğitimi alırken Sovyet istihbarat servisi KGB’ye katılmanın hayallerini kurdu. Mezuniyetinin ardından bu amacına ulaşarak Doğu Almanya’da, Dresden’de görev yaptı. Sovyetler Birliği’nin çöküş sürecinde ülkesine dönen Putin, siyasi kariyerine St. Petersburg Belediye Başkanı Anatoli Sobçak’ın yardımcısı olarak başladı. ​Siyaset basamaklarını hızla tırmanan Putin, 1990’ların sonunda Moskova’ya giderek Boris Yeltsin yönetiminde önemli görevler üstlendi. 1999 yılının son gününde Yeltsin’in sürpriz istifasıyla geçici devlet başkanı oldu ve o günden itibaren Rusya’nın kaderini belirleyen en güçlü isim haline geldi. Göreve geldiği ilk yıllarda ekonomik istikrarı sağlama ve Çeçenistan’daki ayrılıkçı hareketleri bastırma konusundaki sert tutumuyla halk nezdinde büyük bir destek kazandı. ​Zamanla Rusya’yı küresel sahnede yeniden "büyük güç" yapma vizyonunu benimseyen Putin, Batı ile ilişkilerde giderek daha çatışmacı bir çizgi izledi. NATO’nun doğuya genişlemesine karşı sert muhalefeti, Gürcistan ve ardından Ukrayna ile yaşanan krizler, onun jeopolitik stratejilerinin temelini oluşturdu. Hem devlet başkanı hem de başbakan olarak on yıllardır iktidarda kalan Putin, modern Rusya’nın hem mimarı hem de en tartışmalı figürü olarak tarihteki yerini aldı.